Pojam čir (jednjaka, želuca ili dvanaesnika) ili vrijed (ulkus) jeste defekt sluznice koja je dublja od 1 mm, prolazi nježni mišićni sloj sluznice (muskularis mukoze). Nastaje na dijelovima sluznice koji su u izravnom doticaju sa kiselim želučanim sadržajem. Želučani sok nagriza želučanu sluznicu (Autodigestija), čime nastaje ulkus. Ukoliko je lezija manja i plića naziva se Erozija. Peptični je ulkus najčešća bolest probavnog kanala. Do 10% populacije oboljeva od ulkusa koji se utvrdi, dok je postotak nedijagnosticirana ulkusa veći. Zadnjih godina radi bolje preventive, pravilnije prehrane i boljega liječenja, broj oboljelih od ulkusa opada. U opadanju je i broj ulkusa koji krvare ili pucaju (perforiraju), što je zasluga i moderne medicine. Od ulkusa oboljeva najčešće radno aktivno stanovništvo (25 do 55 godina). Češće muškarci od žena. Češće nervozne od smirenih osoba. Češće osobe koje jedu neredovito, i osobe koje konzumiraju veće količine alkohola. Češće oni kojima su otac ili majka (ili oboje) imali ulkus. Za nastanak ulkusa (čira) važni su agresivni faktori, koji mogu biti i vlastiti i koji svojim djelovanjem oštećuju sluznicu stvarajući defekt (ulkus ili eroziju). Agresivni faktori su: želučana kiselina, tvar pepsin, aspirin, lijekovi za reumu, bakterija Helicobacter pylori, stres i nervoza. Sluznica ima i obrambene faktore, one koji ju štite, neutralizirajući djelovanje agresivnih faktora. Obrambeni faktori su: sloj sluzi i bikarbonata na sluznici, tvari prostaglandini te sitne sluzničke krvne žile. Agresivni obrambeni faktori su pri stanju zdravlja u ravnoteži. Kada se ta razvnoteža poremeti, i nadjačaju agresivni faktori nastaju erozije i ulkusi. Danas se zna da promjenu ravnoteže tih faktora, a u prilog agresivnih pospješuje bakterija