Najčešći maligni tumor jednjaka je karcinom. Drugi su izrazito rijetki i spadaju u skupinu sarkoma. Karcinom je maligni tumor koji nastaje iz stanica sluznice. Karcinom je 5 puta češći u muškaraca. Također je češći u nekih naroda (Kinezi, Iranci, Bantu crnci…). Smatra se da karcinom jednjaka nastaje pod utjecajem jakih iritacijskih faktora, kao što su - alkoholna pića, nikotin, slabo sažvakana hrana, brzo gutanje hrane, vruća i jako začinjena hrana. ALKOHOL i NIKOTIN najvažniji su faktori nastanka karcinoma iz mnogoslojnog pločastog epitela jednjaka. Karcinom jednjaka javlja se na svakom dijelu jednjaka. Češće na mjestima suženja jednjaka, a najčešće u donjem dijelu. Lako i brzo probija stijenku jednjaka. Širi se u okolinu, limfnim i krvnim putovima i u udaljene organe. RANI STADIJ KARCINOMA JEDNJAKA daje veoma malo smetnji, tek povremenu laganu smetnju gutanja ili povremeni osjećaj stranog tijela ili lagane boli u prsištu uz uzimanje hrane… No SMETNJA GUTANJA apsolutno je na prvome mjestu među simptomima. Nastaje kao posljedica suženja jednjaka, poremećena gibanja jednjaka zbog infiltracije stijenke procesom i reaktivnih spazama jednjaka. Smetnja gutanja u pravilu progredira. Isprva pacijent ne može gutati samo krutu hranu. Kasnije niti tekuću, a na kraju niti slinu. To dovodi do zaostajanja hrane i tekućine te na kraju povećanja svega što se pokušava progutati. Istovremeno pacijent tjelesno propada (mršavi). Može se javiti promuklost, a i kašalj te takozvani Hornerov znak (uske zjenice, udubljene oči i spušten gornji kapak…). Pacijent postaje sve bljeđi. Razvija se anemija. Ima obično pozitivnu krv u stolici, a nekad povraća s primjesama krvi, te ima i crne stolice… Postavljanje dijagnoze u srednjem i uznapredovalom stadiju, neće voditi izlječenju. Operacija se tehnički može načiniti, ali su rezultati loši. Pet godina preživljava tek nekoliko postotaka bolesnika koji operiraju rak jednjaka. Jedina je šansa jako rano postaviti dijagnozu. Prema tome svaku sumnjivu promjenu sluznice treba PATOHISTOLOŠKI bioptirati.