Stečaj je poseban pravni postupak pred sudom nad imovinom dužnika koji je prezadužen ili koji je nesposoban za plaćanje. Provodi se radi skupnog namirivanja vjerovnika stečajnog dužnika. Dužnikova imovina se unovčuje a prikupljena sredstva se dijele vjerovnicima.
Radnici su vjerovnici stečajnog dužnika i zauzimaju posebnu poziciju među drugim vjerovnicima.
Zakon razlikuje pred stečajni od stečajnog postupka. Jedan od razloga pred stečajnog postupka je i kada poslodavac duže od 30 dana kasni s isplatom plaće koja radniku pripada po ugovoru o radu, pravilniku o radu, kolektivnom ugovoru ili posebnom zakonu kojim je ta obveza poslodavca utvrđena. Razlog je i ako poslodavac u roku od 30 dana ne uplati dužne doprinose na plaće, računajući od dana kada je poslodavac bio dužan isplatiti plaću.
Poslodavac u pred stečajnom postupku može plaćati samo redovne obveze u koje spada i plaća u bruto iznosu. To su i otpremnine i sve naknade u radnom odnosu (npr. po osnovi ozljeda na radu, profesionalne bolesti i drugo). To se smatraju plaćanja nužna za redovno poslovanja.
U pred stečajnom postupku radnici ne podnose prijavu tražbina. To poslodavac navodi u pred stečajnom postupku a ako radnici zaključe da je to netočno mogu uložiti prigovor sve do dovršetka rasprave na ročištu na kome će se glasati o rekonstruiranju dužnika. Ako, u tom slučaju sud utvrdi da je dokazano potraživanje radnika utvrdit će osnovnim potraživanjem.
Pred stečajni postupak sud će obustaviti i kada poslodavac u tome postupku kasni sa isplatama duže od 30 dana. Kada postoji nesposobnost za plaćanje i/ili prezaduženost sud može otvoriti stečajni postupak.
Radnička potraživanja spadaju u prvi isplatni red. Iz stečajne mase prvo se naplaćuju troškovi u koje spadaju i plaće radnika.
