Europska centralna banka suočiti će se u četvrtak, 06. Ožujka, s vrlo teškim zadatkom odlučivanja o kamatnoj stopi na euro. Niti jedan ekonomista ne može sa sigurnošću odgovoriti kako će se rasplesti iračka kriza koja je još uvijek uteg bržem gospodarskom rastu eurozone. Sadašnja kamatna stopa iznosi 2,75% i posljednji puta je smanjena 05. Prosinaca prošle godine za 50 baznih poena. Evo nekoliko faktora koje će zasigurno razmatrati 18 članova Upravnog vijeća Europske centralne banke. Razlozi za smanjivanje kamatne stope su: l Indeks poslovnog okruženja je pao u veljači sa -0,32 na -0,36.Europska komisija je upozorila na pogoršanje situacije u industriji i to kod razine novih narudžbi, količini zaliha gotovih proizvoda i proizvodnji. Povjerenje potrošača je također palo u veljači s -18 na -19. l Njemačko gospodarstvo je stagniralo u zadnjem kvartalu prošle godine, a u 2002. je raslo za mizernih 0,2%-naniži rast u zadnjih 9 godina, te se ne očekuje skori oporavak. Francusko gospodarstvo je zabilježilo najniži rast od 1996, a talijansko najniži rast od 1993. godine l Nezaposlenost raste. Visoka nezaposlenost negativno se odražava na povjerenje potrošača i na njihovu potrošnju. Nezaposlenost izrazito brzo raste u Njemačkoj gdje je oko 400.000 nezaposlenih ili 11% l Cijena nafte raste čime se pogoršava ukupna gospodarska situacija u eurozoni. Cijena "brenta" nafte (isporuka travanj) porasla je u posljednjih mjesec dana za 10% na 33$ po barelu, odnosno za 35% od zadnjeg spuštanja kamate na euro, 05.prosinca 2002. Visoki energetski troškovi "jedu" profit kompanija, te smanjuju budžet kućanstva. l Euro je od prosinca ojačao u odnosu na dolar za 8%, te se na 1,08 nalazi na trogodišnjem vrhuncu. To čini uvoz jeftinijim, kompenzira jedan dio rasta cijena nafte, ali smanjuje i konkurentnost europskog izvoza. Razlozi za zadržavanje sadašnje kamatne stope su: l Na zadnjoj sjednici ECBa kamata je ostavljena na dosadašnjoj razini zbog geopolitičke nesigurnosti. Od tada, 06. veljače, do danas situacija se oko Iraka nije umnogome izmijenila. l Njemačko najveće gospodarstvo eurozone možda je već dotaklo dno. IFO indeks poslovnog okruženja u veljači je porastao s 87,4 na 88,9. l Industrijski sektor eurozone povećao je proizvodnju u veljači nakon petomjesečnog opadanja. l Inflacija je iznad 2,0% koliko iznosi gornja granica koju tolerira ECB, te za veljaču iznosi 2,3% što je porast sa siječanjskih 2,2%. Nedavno je anketirano 35 ekonomista, koji su iznijeli svoje prognoze o tome kakvu odluku o kamatnim stopama će Upravno vijeće ECB-a donijeti na sastanku u četvrtak. Dvije trećine anketiranih očekuje rezanje kamatnih stopa, a među njima većina očekuje smanjenje za pola postotnog poena.