Da bi pojasnila ovo oboljenje moram prvo malo objasniti funkciju nadbubrežne žlijezde. Možda će opis ove bolesti biti malo težak za praćenje zbog hrpe stranih riječi, ali radi se o zahtjevnoj tematici u kojoj ne mogu izbjeći medicinske izraze. Nadbubrežna žlijezda je tvornica vrlo važnih hormona. Srž nadbubrežne žlijezde izlučuje adrenalin i noradrenalin. Kora nadbubrežne žlijezde izlučuje mnoge sterodne hormone koje dijelimo u dvije osnone skupine:jedno su kortikosteroidi, a drugo su adrenalni spolni hormoni i njihovi prekurzori (androgeni,estrogeni progestageni). Kortikosteroidi su hormoni neophodni za život, a imaju glukokortikoidni i/ili mineralkortikoidni efekt. Kod pasa dva najvažnija kortikosterda su kortizol(koji ima prevladavajući glukokortikoidni efekt) i aldosteron koji ima primarno mineralkortikoidni efekt. Sekrecija ovih hormona iz nadbubrežne žlijezde jest pod kontrolom hipofize, a hipofizu opet kontrolira hipotalamus. Da pojasnim evo primjera. Pas dolazi u stresnu situaciju koja stimulira njegov centralni nervni sistem i poveća se izlučivanje CRH u hipotalamusu koji stiulira hipofizu na lučenje ACTH, a zatim ACTH stimulira nadbubrežnu žlijezdu na lučenje kortizola. Ti procesi su vrlo komplicirani, ali ovo je tako jedan pojednostavljeni prikaz da bude razumljivo kako je nadbubrežna žlijezda povezana sa hipofizom i hipotalamusom. Ovo oboljenje karakterizira povišen nivo kortizola u serumu, naziv Cushingov sindrom je termin kojim objedinjujemo sve kliničke i kemijske abnormalnosti u organizmu koje su rezultat kronične ispostavljenosti povećanoj koncentraciji glukokortikoida. Cushingova bolest je termin kojim označavamo one slučajeve Cushingovog sindroma kod kojih je višak kortizola uzrokovan pojačanom sekricijom ACTH (adrenokortikotropni hormon) u hipofizi- dakle hipofiza ovisni hiperadrenokorticizam. Canine Cushing Sidrom (CCS) može imati različite uzroke: tumor na hipofizi koji izlučuje ACTH što će stimulirati nadbubrežnu žlijezdu i izazvati njeno povećanje te povećanu produkciju kortizola.. Uzrok može biti i hiperplazija hipofize što će imati isti efekt. Nadbubrežna žlijezda može se povećati i zbog pretjeranog izlučivanja CRH (corticotropin realising hormon) zbog bolesti hipotalamusa Karcinom ili adenom nadbubrežne žlijezde isto će rezultirati povećanim izlučivanje kortizola. I posljednji uzrok je tzv. jatrogeni- preveliki unos kortikosteroida u organizam (liječenje kortikosteroidima). Hiperadrenokorticizam je bolet srednje starih i starih pasa. Kada se radi o hipofiza ovisnom Cushingu obično su to psi stariji od 6 godina.Psi kod kojih je uzrok bolesti adrenalni tumor obično su stariji od 10 godina, no to su podaci za većinu slučajeva, a iznimke i odstupanja su uvijek mogući. Hipofiza ovisan Cushing češće viđamo kod pudli, jazavčara različitih terijera i njemačkih ovčara. Boston terijeri i boxer su također u rizičnoj skupini. Češće se javlja kod malih pasa pa je kod ovog oboljenja većina oboljelih pasa lakših od 20 kg. Adrenokortikalni tumori također su češći kod pudli,njemačkog ovčara,jazavčara,terijera i labradora..U ovom slučaju većina oboljelih je težih od 20 kg. Većina pas oboljelih od Cushinga nisu tako bolesni da bi to vlasniku izgledalo kao hitnoća. Povraćanje, proljev, neobjašnjiva bol, krvarenja javljaju se povremeno i često prolaze neopaženo. Bolest se razvja polako i kronične je prirode. S vremenom razvijaju se mnogi simptomi: pas više pije i mokri,dolazi do povećanja trbuha,pojavljuju se promjene na koži u vidu mjesta bez dlake te gnonih upala. Dolazi do mišićne slabosti, životinja se umara, bezvoljna je i apatična. Lista mogućih simptoma vrlo je dugačka , a ne moraju se razviti svi već samo neki.Kožni simptomi prisutni su u velikom broju slučaeva pa je to obično razlog za posjet veterinaru. Kortikosteridi sudjeluju u nebrojeno mnogo procesa koji su neophodni za život i to na svim nivoima pa su simptomi odraz takvog njihovog kompleksnog djelovanja. Sudjeluju u glukoneogenezi,lipolizi, katabolizmu bjelančevina, djeluju protuupalno i imunosupresivno i to se odvija na mnogim organskim sistemima. Dijagnstika je zahtjevna jer nije dovoljno utvrditi da je povišen kortizol u krvi već treba determinirati da li je uzrok hipotalamus, hipofiza ili sama nadbubrežna žlijezda, a o tome ovisi i odabir terapije.