FIV (feline immunodeficiency virus) uzrokuje infektivno oboljenje mačaka kod kojeg dolazi do slabljenja imunološkog sustava organizma. Bolest je vrlo slična AIDS-u kod čovjeka, no kako je virus vrsno specifičan, mačji virus nije opasan za čovjeka.

Mačke se najčešće inficiraju u međusobnim borbama putem ugriznih rana jer se virus nalazi u slini bolesnih životinja. Mnogo rjeđe virus se može prenijeti direktnim kontaktom mačaka bez ugriza, primjerice međusobnim lizanjem te s mačke na njen podmladak. Srećom, virus je osjetljiv na većinu standardnih sredstava za dezinfekciju pa ne perzistira dugo u okolišu, što je vrlo važno za skloništa za mace, uzgajivačnice mačaka te kućanstva s velikim brojem mačaka. Još uvijek nije do kraja razjašnjeno mogu li buhe prenijeti FIV, pa je svakako važno provoditi preventivu protiv vanjskih i unutarnjih nametnika.

FIV napada imunološki sustav organizma, a jednom inficirana mačka ostaje zaražena zauvijek. Slično kao kod AIDS-a, maca može godinama biti asimptomatična, bolest se razvija sporo, a simptomi će se pojaviti tek kada virus načne imunološki sustav.

FIV inficira limfocite - jednu vrstu bijelih krvnih zrnaca - te u prvoj fazi oboljenja može izazvati blage, prolazne simptome koji vrlo često prolaze nezamjećeno od strane vlasnika. Maca je malo mirnija, može se javiti prolazna povišena temperatura, dan-dva nešto slabiji apetit. Do pravog razvoja bolesti zbog masovnijeg razmnožavanja virusa u limfocitima doći će tek nekoliko godina nakon infekcije, najčešće dvije do tri godine. Upravo zbog načina prenošenja FIV-a i dugog latentnog perioda, tipična bolesna maca bit će mužjak koji nije kastriran kao mlad, a sada je star oko 5 godina. Takav mačor je spolno sazrio i više je sezona učestvovao u borbama za ženke i teritorij s drugim mužjacima te je zaražen od drugih mačaka upravo u tim kontaktima.

Iako je kasnije kastriran, već je došlo do infekcije te nakon par godina dolazi i do pojave cijelog niza simptoma bolesti.

Kako dolazi do slabljenja normalnog imunološkog odgovora organizma, kod bolesne mace razvit će se cijeli niz nespecifičnih simptoma. Maca će obolijevati od infekcija koje su uobičajene, no simptomi će biti burniji, a terapija neće biti uspješna. Najčešće će nam vlasnici navesti kako je mačak smršavio, povećani su limfni čvorovi, slabiji je apetit, često se javlja povišena tjelesna temperatura. Bolesna maca je bezvoljna, a sve prate česte infekcije dišnih puteva i kože. Tako se javlja kašalj, kihanje, gnojni iscjedak iz nosa, a na koži su česti apscesi i flegmone. Jedan od najčešćih simptoma koji prati FIV je upala desni koja je praćena bolnošću pri uzimanju hrane, pojačanim slinjenjem i vrlo neugodnim mirisom iz usta. Svi se ovi simptomi pojavljuju polako, tijekom nekoliko tjedana ili čak mjeseci. No, nakon toga maca postaje bolesna sve češće te joj je potrebna veterinarska pomoć svakih 15 dana. Bolest dijagnosticiramo testiranjem krvi, o čemu će biti više govora u sljedećem članku. Dodatan problem u prepoznavanju vrlo raznolikih simptoma predstavlja i činjenica da je uz infekciju FIV-om često prisutna i infekcija drugim mačjim virusima kao što su virus infekcioznog peritonitisa (FIP), virus leukemije (FeLV) te infekcije drugim uzročnicima kao što su hemoplazma i toksoplazmoza.